Die Vorlesung erläutert die literarische Entwicklung im 19. Jahrhundert als Fortsetzung der Romantik unter erschwerten Bedingungen (Realismus) und illustriert diesen Leitgedanken an exemplarischen Texten: Friedrich Schiller: Die Jungfrau von Orleans / Die Braut von Messina –  Heinrich von Kleist: Penthesilea / Über das Marionettentheater – Johann Wolfgang Goethe: Die Wahlverwandtschaften / West-Östlicher Divan – E.T.A. Hoffmann: Der goldene Topf / Nußknacker und Mäusekönig – Joseph von Eichendorff: Lyrik / Das Marmorbild – Heinrich Heine: Das Buch der Lieder / Die Romantische Schule – Edgar Allan Poe: The Raven / Charles Baudelaire: Les Fleurs du Mal  – Adalbert Stifter: Brigitta / Theodor Storm: Immensee – Friedrich Nietzsche: Also sprach Zarathustra – Gerhart Hauptmann: Vor Sonnenaufgang – Holz/Schlaf: Papa Hamlet – Stefan George: Algabal – Theodor Fontane: Effi Briest / Der Stechlin